Magic: The Gathering (MTG) es un juego de cartas coleccionables lanzado en 1993 por Wizards of the Coast y diseñado por Richard Garfield​. Se considera el primer juego de cartas coleccionables moderno, pues introdujo el concepto de mazos personalizados de cartas con poderes mágicos​. En cada partida, dos o más jugadores representan magos poderosos (conocidos en el juego como Planeswalkers) que se enfrentan lanzando hechizos y convocando criaturas desde sus mazos. Cada carta puede ser un hechizo instantáneo, conjuros de un solo uso, criaturas, encantamientos o tierras que generan maná (el recurso necesario para jugar las cartas). El objetivo básico suele ser reducir los puntos de vida del oponente a cero mediante el combate y otros efectos mágicos​. Esta mecánica profundiza en la estrategia: el orden en que se juegan las cartas, la construcción del mazo y la combinación de efectos hacen que cada partida sea distinta.

El diseño de Magic se inspira en los duelos fantásticos propios de los juegos de rol, como Dungeons & Dragons, adaptándolos a un formato de cartas más ágil​. Gracias a esta combinación de estrategia compleja y coleccionismo, MTG ha alcanzado gran relevancia cultural. Millones de jugadores en todo el mundo (sobre 50 millones estimados a principios de 2023) coleccionan cartas de Magic y participan en su comunidad​. Alrededor del juego existe incluso un mercado secundario activo donde las cartas se compran y venden según su escasez o demanda, a veces alcanzando valores elevados. Además, se ha desarrollado un sistema organizado de torneos a nivel local e internacional: Wizards of the Coast impulsa eventos oficiales y ligas para jugadores de todos los niveles, convirtiendo a Magic no solo en un juego, sino en un fenómeno social competitivo​.

Orígenes de Magic: The Gathering

La historia de MTG se remonta a principios de la década de 1990, cuando el matemático y diseñador de juegos Richard Garfield buscaba crear un nuevo tipo de juego de cartas. Garfield era fanático de Dungeons & Dragons y quiso diseñar un juego rápido y portátil que capturara la esencia de los duelos mágicos de los juegos de rol​. Tras desarrollar la idea mientras era estudiante universitario en Pennsylvania, presentó su prototipo a Wizards of the Coast (WotC), una editorial entonces modesta dirigida por Peter Adkison. Los directivos de WotC quedaron entusiasmados con el concepto, aunque al principio se mostraban preocupados por el costo de producción. Finalmente, en agosto de 1993 Wizards publicó Magic: The Gathering, revolucionando la industria de los juegos de cartas​.

El primer set impreso, llamado Magic: The Gathering – Limited Edition Alpha, contenía 292 cartas y tuvo una tirada muy limitada de apenas 1,1 millones de ejemplares​ psacard.com. A pesar de ese número reducido, la demanda superó con creces las expectativas: el Alpha se agotó rápidamente en tiendas especializadas. Este éxito inicial obligó a Wizards a lanzar muy pronto una segunda impresión. Apenas dos meses después de Alpha, en octubre de 1993 salió la edición Beta de Magic para satisfacer la alta demanda ​mentalfloss.com. Desde entonces, la compañía continuó produciendo constantemente nuevas expansiones y reediciones, estableciendo un calendario de lanzamientos periódicos que ha mantenido hasta hoy. La acogida de Magic fue tan positiva que transformó por completo a Wizards of the Coast: Garfield dejó la academia en 1994 para unirse de tiempo completo a la empresa y ayudar a gestionar el creciente éxito del juego​. Bajo su dirección WotC incluso instituyó los primeros torneos oficiales de Magic, introduciendo un esquema de juego competitivo organizado que fue pionero en los juegos de mesa y afianzó la popularidad del juego​.

En resumen, Magic: The Gathering nació como una innovadora idea de Richard Garfield en 1993 y rápidamente se convirtió en un fenómeno global. Su lanzamiento marcó el origen del género de juego de cartas coleccionables moderno​. El apoyo de Wizards of the Coast y la respuesta entusiasta del público propiciaron el crecimiento inicial del juego, sentando las bases para décadas de expansión, comunidades de jugadores y eventos internacionales.